2013 veröffentlichten drei Forscherinnen und Forscher der Universität Uppsala, des Schwedischen Historischen Museums und der Universität Bergen einen Artikel in Scientific Reports (Nature Publishing Group), der von der schwedischen Tagespresse beinahe vollständig ignoriert wurde. Das Ergebnis hätte eine ganze Nation aufhorchen lassen müssen.

Von zehn sorgfältig untersuchten skandinavischen Textilien aus der Wikingerzeit und dem frühen Mittelalter — radiokarbondatiert zwischen 780 und 1420 n. Chr. — enthielten vier Hanffasern. Darunter befanden sich die Överhogdal-Wandbehänge, oft als "schwedischer Teppich von Bayeux" bezeichnet und eines der ältesten erhaltenen figürlichen Bildgewebe Nordeuropas.

Eines der stolzesten Kulturerben Schwedens ist also aus Hanf gewebt.

Was sind die Överhogdal-Wandbehänge?

Die Överhogdal-Wandbehänge — fünf Stoffstücke, die 1909 von Jonas Holm bei einer Renovierung der Kirche von Överhogdal in Härjedalen entdeckt wurden — gelten als eines der ältesten erhaltenen figürlichen Bildgewebe Nordeuropas. Auf ihnen sind Jagdszenen, Götterbilder, mythologische Tiere und Szenen zu sehen, die heute meist als Darstellungen von Ragnarök gedeutet werden (die Deutung ist allerdings umstritten). Sie sind so empfindlich, dass sie heute in klimakontrollierten Vitrinen in der Ahlbergshallen in Östersund hängen, einem Teil des Jamtli-Museums.

Sie sind durch zwei separate C14-Analysen (1991 und 2005) auf 800–1170 n. Chr. datiert — gewebt auf dem Höhepunkt der Wikingerzeit, als die Skandinavier nach Konstantinopel segelten, Island kolonisierten und Hedeby als größte Handelsstadt Nordeuropas etablierten.

Bis 2013 nahm man an, diese Gewebe seien aus Leinen oder Wolle. Das schien naheliegend — Hanf galt nach gängiger Vorstellung als grobe Faser für Seile und Säcke, nicht für feinere Textilien.

Diese Vorstellung erwies sich als falsch.

Was die Forscher tatsächlich fanden

Die Studie unter Leitung der Textilhistorikerin Gunilla Skoglund, gemeinsam mit Margareta Nockert (Schwedisches Historisches Museum) und Professorin Bodil Holst (Universität Bergen), kombinierte optische Mikroskopie, Rasterelektronenmikroskopie (REM) und chemische Analyse zur Identifikation der Fasertypen. Die Methode ist reproduzierbar und detailliert in Scientific Reports veröffentlicht.

Die Schlussfolgerung war eindeutig: Vier von zehn Textilien enthielten Hanf — drei in Mischung mit Leinen, eines aus reinem Hanf. Es handelt sich um eine Stichprobe zufällig ausgewählter erhaltener Textilien aus der Wikingerzeit. Hochgerechnet auf die gesamte skandinavische Textilproduktion dieser Epoche bedeutet dies, dass Hanf wahrscheinlich ein alltäglicher — und oft bewusst gewählter — Rohstoff war.

Der wichtigste Befund war vielleicht nicht quantitativ, sondern qualitativ. Die Forscher stellten fest, dass die Hanffasern in diesen Geweben "fast so fein wie Leinen" waren. Die Wikinger wählten Hanf also nicht, weil er eine billige grobe Faser war. Sie wählten ihn, weil er haltbare, feine und witterungsbeständige Stoffe ergab.

Hanf im Norden vor Odin

Hanf ist in Skandinavien noch älter als die Wikingerzeit. Pollenanalysen aus den Sedimentschichten des Oslofjords zeigen "deutlich mehr Hanfpollen als Leinpollen" bereits in der Zeit von 350 v. Chr. bis 450 n. Chr. — also Römisches Reich, Eisenzeit, lange bevor der Norden eine Schriftsprache hatte.

Dies wird in der Skoglund-Studie unter Bezug auf frühere Arbeiten des Botanikers Knut Fægri und seiner Kollegen dokumentiert, deren Pollenkartierungen Südnorwegens den Standard der nordischen Paläobotanik darstellen.

Mit anderen Worten: Als Cäsar den Rubikon überquerte, wurde Hanf an norwegischen und schwedischen Küsten angebaut. Als das Christentum in den Norden kam, wurde Hanf angebaut. Als Gustav Wasa 1523 gekrönt wurde — zweitausend Jahre später — wurde immer noch Hanf angebaut, nun in dokumentierter industrieller Größenordnung.

Gotland und die Hanse: Hanf als europäische Währung

Im Mittelalter wurde Gotland zu einem der wichtigsten Handelsknotenpunkte der Ostsee. Die Stadt Visby war im 14. Jahrhundert Hansestadt, auf dem Höhepunkt ihrer Macht zwischen 1300 und 1350, und ein Knotenpunkt für den Export von Leinen, Teer, Häuten und Hanf. Ostsee-Hanf — darunter wahrscheinlich auch gotländischer — dominierte das europäische Schiffstauwerk über mehrere Jahrhunderte.

Hanf aus dem Ostseeraum — insbesondere aus Riga, Danzig und Gotland — versorgte 500 Jahre lang Europas Flotten mit Tauwerk, Segeln und Kalfaterung. Als Englands Flotte 1588 die spanische Armada besiegte, war ein bemerkenswerter Anteil ihrer Takelage aus Ostsee-Hanf. Als die niederländische VOC im 17. Jahrhundert den Welthandel dominierte, waren ihre Schiffe von derselben Lieferkette abhängig.

Gotländische Bauern verarbeiteten Hanf. Gotländische Frauen spannen Hanf. Gotländische Seiler drehten Hanf. Es war keine alternative oder Nischenkultur — es war Alltagsinfrastruktur.

Das Vergessen: drei Kräfte in 150 Jahren

Wie konnte eine 2000-jährige nordische Tradition so vollständig verschwinden, dass die meisten Schweden heute Hanf als "neu", "amerikanisch" oder "radikal" wahrnehmen?

Drei parallele Kräfte bauten die nordische Hanfwirtschaft zwischen etwa 1840 und 1960 ab.

1. Industrielle Baumwolle (1830–1900)

Die Industrialisierung der Baumwollherstellung in Manchester und Neuengland erzeugte Preise, die Lein- und Hanfanbauer nicht erreichen konnten. Die amerikanische Baumwolle war zudem ein Produkt der Sklaverei — eine Kostenstruktur, mit der kein europäischer Landwirt konkurrieren konnte. Die schwedische Leinenproduktion brach in den 1870er Jahren zusammen. Der schwedische Hanfanbau folgte.

2. Synthetikfaser (1935–1960)

Als der DuPont-Chemiker Wallace Carothers 1935 Nylon synthetisierte (Patent 1938 erteilt) und in den 1940er Jahren Polyester-Verfahren entwickelt wurden, veränderte sich der Textilmarkt für immer. Ein Großteil der modernen Kleidung der Welt besteht heute aus petrochemischen Produkten — die gleiche Ölindustrie, die den Kraftstoffmarkt dominiert, dominiert also auch die Bekleidungsindustrie.

3. Das globale Verbot von 1937

Die USA verabschiedeten im August 1937 den Marihuana Tax Act, der praktisch jegliche Hanfproduktion verbot — Industriehanf und die psychoaktive Variante wurden gleich behandelt. Auf Druck der USA folgten internationale Abkommen, und die meisten westlichen Länder führten in den 1950er–60er Jahren ähnliche Beschränkungen ein. Schweden regelte den Cannabisanbau durch das Betäubungsmittelgesetz von 1968, das nicht zwischen THC-reichen und THC-freien Sorten unterschied. Industriehanf wurde damit für über drei Jahrzehnte in Schweden verboten.

Als die EU 1993 endlich Industriehanf (≤0,2 % THC) als legale Kulturpflanze anerkannte, war die schwedische Tradition bereits seit drei Generationen unterbrochen. Das praktische Handwerk — Rösten, Brechen, Hecheln und Spinnen von Hanf — überlebte nur in Museen.

Was wir für das Vergessen bezahlt haben

Die Kosten dafür, den nordischen Hanf aufzugeben und durch Baumwolle plus Polyester zu ersetzen, wurden im späten 20. Jahrhundert allmählich sichtbar.

Mikroplastik in den Meeren. Der IUCN-Bericht Primary Microplastics in the Oceans (2017) zeigte, dass etwa 35 Prozent des gesamten Mikroplastiks in den Weltmeeren vom Waschen synthetischer Stoffe stammen. Jedes Mal, wenn ein Polyesterhemd gewaschen wird, gibt es Hunderttausende von Mikrofasern frei, die in den Meeren — und in unseren Mägen — landen.

Wasserverbrauch der Baumwolle. Laut WWF-Wasserfußabdruckanalysen werden etwa 2 700 Liter Wasser benötigt, um ein einziges Baumwoll-T-Shirt herzustellen. Der Aralsee — einst der viertgrößte Binnensee der Welt — verlor in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts über 90 Prozent seines Volumens, größtenteils durch die Bewässerung sowjetischer Baumwollfelder in Usbekistan und Kasachstan.

Pestizide. Baumwolle wird auf etwa 2,4 Prozent der weltweiten Ackerfläche angebaut, verursacht aber rund 16 Prozent des weltweiten Insektizidverbrauchs und sechs Prozent der Pestizide insgesamt (ICAC/WWF). Hanf benötigt im Wesentlichen keine chemischen Pestizide für eine Ernte.

Transport und Kohlendioxid. Ein schwedisches Baumwoll-T-Shirt kann 30 000 km gereist sein, bevor es im Geschäft hängt. Dasselbe Kleidungsstück aus schwedisch angebautem Hanf wäre null Kilometer gereist.

Ein Handwerk ging also in drei Generationen von alltäglich zu ausgestorben. Ein Rohstoff ging von europäischer Handelsinfrastruktur zu "exotisch".

Gotland, 2025

Auf Gotland verarbeiten wir nun wieder Hanf — auf einer Insel, deren mittelalterliche Hanffelder noch in schwedischen und deutschen Archiven aus der Hansezeit dokumentiert sind. Wir bauen ihn nicht selbst an; wir verarbeiten die Ernte schwedischer Industriehanfbauern, denselben rechtlich regulierten Cannabis sativa, den die EU 1993 anerkannte und der weniger als 0,2 Prozent THC enthält.

Es ist ein kleiner Anfang. Aber er ist nicht neu. Er ist eine Wiederanknüpfung.

Das Handwerk, das die Wikinger vor 1200 Jahren entwickelten, das die Hanse vor 600 Jahren zur europäischen Exportwährung machte und das drei kombinierte Industriekräfte in knapp einem Jahrhundert auslöschten — kann wiederhergestellt werden. Das Wissen liegt in Museen, in archäologischen Zeitschriften, in Scientific Reports von 2013. Es wartet nur darauf, heimgeholt zu werden.

Fazit: Tradition, kein Trend

Wenn ein schwedischer Politiker sagt, Hanf sei "kontrovers" oder "radikal", lohnt es sich, daran zu erinnern, dass die Överhogdal-Wandbehänge — die unter Glas in Östersund hängen — aus dieser Pflanze gemacht sind. Wenn ein Verbraucher Hanf in dem Glauben ablehnt, er sei "neu" oder "alternativ", verzichtet er auf einen Rohstoff, der tausend Jahre lang die feinsten nordischen Stoffe hervorbrachte.

Es gibt wenige Dinge, die schwedischer sind als Hanf.

Dass die meisten von uns das nicht wissen, ist eigentlich das Bemerkenswerteste an der ganzen Geschichte.

Quellen

Weiterlesen: Für den Gesamtüberblick siehe Geschichte des Hanfs — Eine globale Kulturpflanze. Verwandte Fragen: Sie war keine Königin und Geschichte des Hanfs — Eine globale Kulturpflanze.